S’investir dans un rôle de parent est un contrat pour la vie et la liste des recommandations pour bien éduquer son enfant ne cesse de s’allonger. Pourtant, quoiqu’il y ait de plus en plus de documentation sur le sujet, il n’existe pas encore de mode d’emploi. Entreprendre cette mission et fonder une famille est donc toute une épopée teintée par nos valeurs, nos convictions et bien souvent, motivée par nos désirs, nos attentes et nos idéaux. Mais celle-ci peut parfois être semée d’embuches et ébranler un des capitaines du navire.
Ce syndrome touche les personnes exposées à un stress parental chronique. Il s’agit, en quelque sorte, d’une dépression liée au fait d’être parent. Toutefois, il n’est pas question, proprement dit, d’une dépression, puisque celle-ci touche toutes les sphères de l’individu qui en souffre. En effet, ce dernier est, quant à lui, contextualisé à une seule sphère de la vie de l’individu. Le burn-out professionnel est relié au travail et le burn-out parental, relié à la famille. En revanche, la personne qui souffre d’un burn-out est à risque de développer une dépression.
Le burn-out parental peut survenir à n’importe quel moment : à la naissance comme plusieurs années plus tard, dès le premier enfant ou après en avoir eu un ou plusieurs autres. Il est cependant différent du baby blues qui se manifeste uniquement chez la mère qui vit des bouleversements hormonaux quelques jours après la naissance du bébé. Il est aussi différent de la dépression post-partum qui est, en fait, une dépression qui survient dans l’année qui suit la naissance.
Les pères peuvent être touchés par cet épuisement autant que les mères. Ceux qui en souffrent sont souvent perfectionnistes dans la vie, mais particulièrement face à leur rôle parental. Elles entretiennent beaucoup d’exigences envers elles-mêmes et ont de la difficulté à prendre du recul pour relativiser et réévaluer les priorités. Elles se mettent la pression de coller à l’idéal qu’elles se représentent de la famille et de leur rôle parental. Puis, elles se surinvestissent au point de se mettre de côté et de négliger leurs besoins personnels. C’est alors que le sentiment d’épuisement, de solitude et d’incompréhension apparaît pour finalement laisser le burn-out s’installer.
La personne perfectionniste s’impose le devoir de performer et de tout réussir dans son rôle parental sans pourtant ne jamais avoir le sentiment d’y arriver. Elle, qui bien souvent a de la difficulté à déléguer, a l’impression de courir en permanence, de ne jamais pouvoir s’en sortir et de ne plus avoir suffisamment de temps pour rien et pour quiconque (ni pour elle, ni pour les enfants, ni pour son couple). Désespéré et accablé par la pression et le sentiment d’échec, il devient tabou d’avouer avoir déjà pensé un moment quitter le giron familial ou jeter son enfant par la fenêtre.
Selon Moïra Mikolajczak, la coauteure du livre « Le burn-out parental, l’éviter et s’en sortir » (Odile Jacob), « La pression sur les parents n’a jamais été aussi forte et le temps dont ils disposent pour exercer leur parentalité n’a jamais été aussi restreint ». Ainsi, 5% des parents seraient touchés par le burn-out parental et 8% seraient à risque élevé d’en souffrir.[1]
Pour considérer souffrir possiblement d’un burn-out parental, il suffit de présenter, à un degré notable, deux des trois critères suivants qui perdurent dans le temps sans démontrer de signe d’amélioration.
La personne se sent vidée et doit composer avec un manque d’énergie parfois même en se levant, dès le début de sa journée. Sur le plan émotionnel, elle n’en peut plus et a le sentiment d’être au bout du rouleau. Puis, sur le plan cognitif, elle a l’impression de ne plus arriver à réfléchir correctement. Cependant, c’est bien souvent sur le plan physique que l’épuisement se manifeste en premier.
Par Annik Lefebvre, intervenante
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